Le sodium pourrait remplacer le lithium dans les cellules de batterie des véhicules électriques

Oct 18, 2023

Les prix du lithium montent en flèche.

Selon BloombergNEF, les constructeurs automobiles qui ont dû faire face à une flambée des prix du lithium et d'autres métaux pour batteries l'année dernière pourraient de plus en plus adopter des cellules à base de sodium à l'avenir, contribuant ainsi à atténuer les tensions sur les matières premières à mesure que les ventes de véhicules électriques augmentent.

Dans une nouvelle analyse de la technologie, BloombergNEF a déclaré qu'il s'attend à ce que le sodium prenne des parts de marché à l'extrémité la moins chère et la plus basse du marché automobile en Chine, et que d'ici 2035, il pourrait déplacer environ 272 000 tonnes de demande de lithium.

Cela devrait représenter environ 7% du marché global cette année-là. Si des pénuries prolongées de lithium apparaissent, le changement pourrait être beaucoup plus agressif, a déclaré la BNEF dans le rapport publié jeudi.

"Les batteries sodium-ion sont une technologie alternative qui peut relâcher la pression sur la chaîne d'approvisionnement complexe et croissante du lithium", ont déclaré les analystes de BloombergNEF dans le rapport. "Bien que la part relative de l'ion sodium dans le cas de base puisse sembler faible, la croissance absolue est très importante, ce qui est une conséquence de la rapidité avec laquelle l'ensemble du marché se développe."

L'attrait du sodium découle de son abondance dans les sels minéraux et les saumures du monde entier, mais il est à la traîne des autres métaux de batterie en termes de performances. Le déploiement par la Chine de véhicules électriques à faible coût basés sur des cellules à base de sodium pourrait représenter un moment décisif pour la technologie.

Alors que la commercialisation à grande échelle pourrait encore prendre quelques années, la promesse des batteries à base de sodium a suscité de nombreuses discussions sur la question de savoir si elles pourraient devenir suffisamment populaires pour aider à atténuer les pénuries de lithium alors que la demande croissante de véhicules électriques grand public et haut de gamme se poursuit.

Dans un scénario extrême, si les mineurs de lithium ne parviennent pas à suivre le rythme alors que la consommation augmente avec la prochaine génération de batteries haut de gamme, la substitution du sodium sur le marché automobile de masse pourrait réduire la demande globale de lithium de 37 %, soit l'équivalent de 1,4 million de tonnes d'ici 2035. , précise la BNEF.

Bien que cela puisse impliquer une refonte majeure de la chaîne d'approvisionnement, l'adoption généralisée de batteries lithium-fer-phosphate à faible coût au cours des dernières années illustre la rapidité avec laquelle de nouvelles technologies de batteries peuvent être adoptées en réponse à la hausse des coûts des matières premières, elles a dit.

"Le BNEF s'attend à ce que la densité d'énergie des ions sodium en 2025 soit comparable à celle du LFP au début des années 2020, lorsque le LFP représentait une part importante de la demande mondiale de batteries."

Alors que l'offre et la demande de métaux pour batteries augmentent à un rythme effréné, prévoir la voie de la croissance future de l'industrie s'est avéré une quête difficile et controversée.

Les percées techniques dans la chimie des batteries et les techniques d'extraction pourraient avoir des répercussions majeures sur le marché au cours des prochaines années, amenant certains analystes à prévoir de grands rallyes tandis que d'autres - comme le groupe Goldman Sachs - disent qu'il n'y a pas de fin en vue à un récent chute des prix.

Déjà, le succès potentiel des batteries sodium-ion devient trop important pour être ignoré par les consommateurs qui devront décider qui a raison.

"À l'avenir, je refuse d'acheter un seul élément de recherche d'une société d'analyse du lithium qui n'a pas une vision raisonnable et pragmatique du sodium-ion dans ses prévisions de véhicules électriques", a déclaré George Heppel, responsable commercial de BASF SE pour les métaux de batterie. Twitter en avril alors que CATL annonçait son premier accord pour fournir des cellules au sodium à un constructeur automobile chinois.

"En ce moment, cela semble être la plupart d'entre eux", a déclaré Heppel.

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