Demandez au constructeur : les piles au lithium sont tout autour de vous — et elles peuvent prendre feu

Oct 23, 2023

17 mai 2023 Mis à jour le ven. 19 mai 2023 à 13h34

C'est peut-être la chronique la plus importante que j'aie écrite au cours de mes 30 années en tant que chroniqueuse syndiquée. Il y a de fortes chances que vous ayez des batteries lithium-ion dans votre maison. Ils sont maintenant aussi communs que les fourmis lors d'un pique-nique d'été. Vous devez comprendre le danger pour votre maison, ainsi que pour vous et vos proches.

Il y a six mois, une maison près de la mienne a brûlé presque entièrement parce que des batteries lithium-ion d'outils électriques ont déclenché un incendie. Heureusement, personne n'a été gravement blessé dans l'incendie, mais les batteries au lithium causent la mort et des blessures permanentes à de nombreuses personnes à travers le pays et le monde. Cet incendie a attiré mon attention et j'ai décidé de commencer à rassembler des informations pour cette rubrique.

Au début de mon enquête, j'ai contacté le responsable des relations publiques d'une grande entreprise d'outils électriques ici aux États-Unis. J'ai fait affaire avec ce professionnel pendant des années et toutes mes demandes précédentes ont reçu une réponse en temps opportun.

J'ai demandé à interviewer le meilleur ingénieur en batterie pour essayer de découvrir ce qui aurait pu mal tourner chez mon voisin. Le professionnel des relations publiques a ignoré ma demande. J'ai fait une deuxième demande en contactant une autre personne chargée des relations publiques de l'entreprise. Cette demande a également été ignorée.

J'ai fait du travail de témoin expert dans des procès au cours des trois dernières décennies et j'ai supposé que les avocats de l'entreprise avaient ordonné aux responsables des relations publiques de ne pas engager la presse sur les problèmes de batterie. Le silence devrait vous préoccuper.

Au début de mon enquête, j'ai mis en place une alerte Google en utilisant les mots "feu de batterie au lithium". Chaque matin, je reçois des liens vers de nombreuses histoires du monde entier sur les incendies causés par ces blocs d'alimentation.

Beaucoup de ces histoires partagent quelques éléments communs. De nombreux incendies se produisent pendant que la batterie est en charge. De nombreux incendies sont liés à des batteries de remplacement qui peuvent ou non porter l'étiquette Underwriters Laboratories (UL). De nombreux incendies ont des batteries et des chargeurs incompatibles. Dans presque tous les cas, les batteries explosent comme une bombe miniature, enflammant les matériaux combustibles à proximité.

J'ai regardé d'innombrables vidéos montrant des batteries s'enflammant et explosant violemment. Sortez de votre tête l'image d'une bougie parfumée mettant le feu à une couverture. Remplacez cela par l'image d'un puissant feu d'artifice qui explose en pulvérisant des étincelles, du plasma chaud et des flammes comme un chalumeau.

Ajoutez à cela qu'un incendie de batterie au lithium émet des fumées extrêmement toxiques. Le feu peut produire des températures supérieures à 1 000 degrés F en quelques secondes. Les matériaux combustibles à proximité tels que les meubles, les tapis, la literie, etc. peuvent s'enflammer, créant une conflagration en quelques secondes.

Alors que j'écrivais cette chronique, j'ai reçu mon résumé quotidien de Google et il y avait une vidéo réalisée par l'UL Fire Safety Research Institute montrant une explosion et un incendie à l'intérieur d'un garage résidentiel simulé pour deux voitures. La batterie était en "emballement thermique", un état d'auto-échauffement incontrôlable. La chaleur de la batterie a provoqué une violente explosion qui a soufflé la porte du garage dans l'allée !

Les experts du service d'incendie offrent ces conseils sur la meilleure façon de protéger votre maison et votre famille. Une fois qu'une batterie est chargée, débranchez-la. La charge d'une batterie au lithium crée de la chaleur. Évitez les recharges nocturnes sans surveillance. Ne chargez jamais une batterie au lithium à la lumière directe du soleil, car les rayons infrarouges du soleil peuvent chauffer la batterie à plus de 150 F.

Si votre batterie est endommagée, émet une odeur, change de couleur ou dégage une chaleur excessive, arrêtez de l'utiliser et ne la stockez pas à proximité de matériaux combustibles.

Ne jetez jamais une batterie lithium-ion à la poubelle. Les incendies de camions poubelles sont de plus en plus fréquents. Les incendies dans les stations et les installations de transfert de déchets et de recyclage causent des millions de dollars de dégâts.

Vous pouvez vous protéger en utilisant beaucoup de bon sens. Tout d'abord, lisez les instructions fournies avec l'outil ou le produit et suivez-les à la lettre. Ne chargez vos batteries au lithium que lorsque vous pouvez les observer. Envisagez de charger les batteries sur des surfaces non combustibles et loin de matériaux combustibles.

Je vous invite à créer votre propre alerte Google. Allez sur YouTube et regardez une vidéo intitulée "Examples of Lithium Battery Fires". Regardez aussi d'autres vidéos. Envisagez d'installer un gicleur d'incendie dans la zone où vous stockez vos outils à batterie au lithium et vos outils de jardinage. Si une batterie au lithium s'enflamme, l'arroseur devrait faire un excellent travail pour contenir le feu jusqu'à l'arrivée des pompiers.

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