Lithium

Jan 06, 2024

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Les batteries, également trouvées dans les téléphones, ordinateurs portables, brosses à dents et autres objets, ont causé environ 200 incendies et six décès à New York cette année, selon les pompiers. Voici ce qu'il faut savoir sur la sécurité.

Par April Rubin

Une batterie lithium-ion dans un appartement avec au moins cinq vélos électriques a provoqué un incendie à Manhattan ce mois-ci qui a blessé près de 40 personnes. L'incendie, qui était l'un des 188 causés par des batteries lithium-ion à New York cette année, a conduit à des avertissements sur les risques associés aux batteries et aux moyens de les minimiser.

Les batteries lithium-ion alimentent des appareils dans tous les coins de notre vie, y compris les téléphones, les ordinateurs portables, les brosses à dents, les outils électriques et les véhicules électriques. Mais beaucoup ne savent pas comment les manipuler en toute sécurité ou qu'ils pourraient déclencher des incendies.

Les batteries lithium-ion sont rechargeables, durent longtemps et stockent beaucoup d'énergie dans un petit espace. Cela en a fait la source d'alimentation la plus populaire dans les appareils électroniques et les véhicules, a déclaré Victoria Hutchison, chef de projet de recherche à la Fire Protection Research Foundation.

Lorsqu'une batterie défaillante surchauffe, elle peut éjecter violemment du gaz, des projectiles et des flammes, puis se propager comme une réaction en chaîne aux autres cellules, a-t-elle déclaré.

Les incendies impliquant des batteries lithium-ion sont devenus plus fréquents à New York : six personnes sont mortes et 139 ont été blessées à la suite d'incendies causés par des batteries jusqu'à présent cette année, selon le service d'incendie de New York. L'année dernière, les batteries ont été reliées à des incendies qui ont fait quatre morts et 79 blessés, a indiqué le département.

La batterie qui a provoqué un incendie le 5 novembre se chargeait près de la porte d'entrée d'un appartement, bloquant sa seule sortie et incitant les pompiers à effectuer un sauvetage à la corde de deux occupants. Et en août, un incendie causé par une batterie lithium-ion a tué une mère et sa fille à Harlem.

Ces incendies peuvent survenir sans avertissement et se propager rapidement, a déclaré le commissaire des incendies en chef, Daniel E. Flynn, lors d'une conférence de presse le 7 novembre.

"Nous avons un feu complètement formé en quelques secondes", a-t-il déclaré.

Une batterie lithium-ion sur 10 millions tombe en panne, une condition qui conduit presque toujours à un incendie, a déclaré Mme Hutchison. Bien qu'il s'agisse d'un taux relativement faible, les batteries sont utilisées dans davantage d'appareils, y compris des batteries moins chères et non certifiées présentant un risque plus élevé, a-t-elle déclaré. Les clients doivent toujours acheter des batteries et des appareils qui ont été certifiés par UL ou un autre laboratoire de test de sécurité.

Des incendies ont également été déclenchés parce que des personnes ont utilisé des chargeurs incompatibles avec une batterie, a-t-elle déclaré. Ils ne devraient utiliser que les câbles de charge recommandés par un fabricant, a-t-elle déclaré. Un incompatible pourrait continuer à charger la batterie au point de surchauffer.

"Une fois qu'il atteint son seuil thermique, c'est une réaction assez violente", a déclaré Mme Hutchison.

Les batteries au lithium-ion montrent des signes qu'elles doivent être remplacées si elles deviennent chaudes, se dilatent ou prennent plus de temps que d'habitude pour se charger, a déclaré Mme Hutchison. Immédiatement avant la panne, une batterie émettra un bruit de claquement puis un sifflement dans lequel du gaz est libéré. Les experts recommandent de les stocker dans des conteneurs ignifuges.

Même une batterie conforme aux directives de sécurité lors de son premier achat peut devenir dangereuse si elle est endommagée, a déclaré William S. Lerner, expert en hydrogène et délégué de l'ISO, une organisation de normalisation mondiale.

"Ces batteries peuvent être de la plus haute qualité, mais si elles sont blessées, lâchées et sévèrement battues, le potentiel de défaillance est plus grand", a-t-il déclaré.

Aucune base de données à grande échelle ne suit les incendies causés par les batteries, a déclaré M. Lerner. Mais les incendies se sont produits dans le monde entier.

La popularité des vélos électriques à New York a augmenté pendant la pandémie alors que les gens cherchaient des alternatives aux transports en commun et aux services de covoiturage, a déclaré M. Lerner. Mais leur utilisation a augmenté avant que le gouvernement ne puisse mettre en place des directives.

La New York City Housing Authority avait proposé d'interdire le stockage des vélos électriques dans les bâtiments, mais a été repoussée par des personnes comme les coursiers alimentaires dont les emplois en dépendent. L'autorité a déclaré qu'elle travaillait toujours sur les étapes d'une nouvelle règle proposée.

La question reste au cœur des préoccupations des gestionnaires de logements. Un panneau à l'extérieur du complexe d'appartements de Manhattan où l'incendie s'est produit ce mois-ci disait : "Aucune pédale ou vélo électrique n'est autorisé au-delà de ce point".

Le conseil municipal envisage plusieurs mesures de sécurité des batteries et a tenu une audience lundi soir. Les lois qui interdiraient la vente de batteries non certifiées et exigeraient d'éduquer les gens sur les risques des appareils de mobilité motorisés font partie des mesures envisagées.

Leny Feliu, fondatrice de Safer Charging, a déclaré que son frère était livreur. "Il gagne son argent de cette façon et je veux qu'il continue à gagner son argent, mais nous devons fournir un moyen sûr de facturer ces articles", a-t-elle déclaré.

Les sociétés de gestion immobilière Douglas Elliman et AKAM, qui supervisent environ 700 complexes d'appartements à New York, ont commencé à communiquer avec les résidents et les gestionnaires sur la sécurité des batteries lithium-ion.

"Nous voulons être proactifs, pas réactifs", a déclaré Chris Alker, vice-président des opérations d'AKAM. "Nous ne voulons pas attendre un incendie pour faire face à des situations comme celles-ci."

Une fois que les batteries ont épuisé leur durée de vie, qui peut varier, l'étape suivante consiste à les éliminer en toute sécurité - ne pas les jeter dans les ordures ménagères, ce qui est illégal dans certains États, dont New York. Certaines entreprises comme Home Depot et Best Buy acceptent les batteries lithium-ion usagées. Certains États exigent que les détaillants acceptent les piles rechargeables des clients pour le recyclage. Les consommateurs peuvent également contacter les fabricants de piles pour connaître les options d'élimination.

Call2Recycle travaille avec 52 marques et 75 magasins de vélos pour réutiliser les composants métalliques des batteries, a déclaré Leo Raudys, directeur général du groupe. Depuis qu'il a commencé à accepter les batteries lithium-ion en mars, il en a reçu 18 000 livres.

"Ces batteries sont phénoménales, et lorsque les gens suivent les meilleures pratiques et fabriquent de bonnes batteries, elles sont sûres, elles sont fiables", a-t-il déclaré, ajoutant : "Le problème, c'est que nous voyons de mauvais acteurs qui commercialisent et vendent batteries dangereuses ou non certifiées. »

April Rubin est une journaliste de dernière minute et membre de la classe de bourses 2022-2023 du New York Times. @avrilMRubin

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