TRIC-lithium

May 27, 2023

Aqua Metals possède une usine pilote de récupération de lithium sur Peru Drive au Tahoe Reno Industrial Center. La société a acquis un terrain sur Waltham Way à TRIC qui comprenait des bâtiments existants qu'Aqua Metals construit dans le cadre d'un éventuel siège social de trois bâtiments. Avec l'aimable autorisation d'Aqua Metals

Par Rob Sabo

jeudi 25 mai 2023

L'émergence du nord du Nevada en tant que premier centre national de fabrication et de recyclage de batteries au lithium fera un autre pas en avant lorsque Aqua Metals mettra en ligne la première étape de sa nouvelle installation de recyclage lithium-ion en 2024.

Aqua Metals dispose déjà d'une usine pilote de récupération de lithium fonctionnant 24 heures sur 24, cinq jours sur sept, dans son centre d'innovation de Peru Drive au Tahoe Reno Industrial Center. La société a acquis un terrain sur Waltham Way à TRIC qui comprenait des bâtiments existants qu'Aqua Metals construit dans le cadre d'un éventuel siège social de trois bâtiments.

« Nous rénovons le premier bâtiment et le portons à des milliers de tonnes par an de matériaux raffinés, dans le but de mettre à l'échelle les opérations pour fournir des matériaux raffinés à l'échelle commerciale », a déclaré le PDG d'Aqua Metals, Steve Cotton. "Nous nous sommes engagés à créer un environnement de campus, mais nous commencerons par construire une installation, suivie de deux bâtiments supplémentaires qui augmenteront notre prélèvement de matériaux."

Le directeur de l'ingénierie et des opérations d'Aqua Metals, Ben Taecker, a déclaré à NNBW que le bâtiment existant à Waltham Way mesure un peu plus de 20 000 pieds carrés. La société prévoit de construire un nouvel espace supplémentaire de 40 000 à 60 000 pieds carrés pour abriter ses opérations de recyclage du lithium à grande échelle, a déclaré Taecker.

Le premier bâtiment pourra transformer environ 3 000 tonnes de "masse noire" en environ 1 500 tonnes de métaux récupérés, notamment de l'hydroxyde de lithium, du nickel, du cobalt, du cuivre et du manganèse. La masse noire est un terme industriel désignant les matières premières qu'Aqua Metals achète auprès de fournisseurs spécialisés dans la collecte, le démontage et le broyage des batteries au lithium mises au rebut et leur réduction en un concentré amalgamé - masse noire - de métaux précieux.

L'hydroxyde de lithium est extrait sous forme de poudre sous sa forme pure, tandis que le cobalt, le nickel et le cuivre sont extraits sous forme de métaux. Le manganèse est extrait et récupéré sous forme de dioxyde de manganèse. À plein régime, le campus devrait être en mesure de traiter environ 10 000 tonnes de masse noire par an.

"Nous avons un plan d'expansion assez agressif", a déclaré Cotton. "L'opportunité ici est assez importante sur le marché actuel.

"Nous prévoyons d'inaugurer le deuxième bâtiment l'année prochaine", a-t-il ajouté. "La première installation est en cours de rénovation et des équipements de traitement supplémentaires seront livrés tout au long de l'année."

Bien qu'Aqua Metals se soit fait les dents dans les opérations de recyclage du plomb-acide, la véritable promesse réside dans le recyclage de la masse noire des batteries au lithium, a déclaré Cotton.

"La valeur des métaux dans l'espace lithium est de plusieurs dizaines de milliers de dollars la tonne pour certains matériaux, et avec le plomb, c'est peut-être 1 700 dollars la tonne. Nous voyons plus d'opportunités dans l'espace lithium", a-t-il déclaré.

Les revenus générés par les deux opérations de recyclage soutiendront une croissance supplémentaire des opérations du campus de recyclage du lithium et l'expansion de ses installations, a ajouté Taecker.

Fondée à Oakland en 2014, Aqua Metals a déménagé dans le nord du Nevada en 2015 et a commencé à construire une installation de recyclage de plomb-acide sur Peru Drive dans le Tahoe Reno Industrial Center. L'usine pilote de 137 000 pieds carrés a été mise en service en 2016 et a servi de terrain d'essai pour la technologie unique d'aqua-raffinage de l'entreprise, un moyen électrique d'extraire les métaux précieux des batteries au plomb recyclées.

Le recyclage des batteries au plomb se fait généralement par fusion, qui utilise des fours à haute température qui peuvent créer des conditions de travail dangereuses et des émissions de carbone importantes, a déclaré Cotton. D'autres recycleurs utilisent une variété de produits chimiques dangereux dans le processus de recyclage. La technologie brevetée Aqua Metals est électrifiée, elle n'utilise donc pas de produits chimiques ni de chaleur élevée.

"Le résultat est une empreinte carbone considérablement réduite", a déclaré Cotton. "C'était l'impulsion pour développer le processus de raffinage de l'eau pour l'industrie des batteries au plomb."

Aqua Metals détient 75 brevets mondiaux sur sa technologie d'aqua-raffinage, a déclaré Cotton. Après avoir prouvé sa technologie, la société a transféré ses efforts avec les batteries au plomb vers un environnement de licence et a fourni des équipements et des services aux entreprises travaillant dans ce secteur de l'industrie du recyclage. Son premier licencié est basé à Taïwan, et Cotton a passé une partie de l'été dernier à Taïwan pour aider ce licencié à mettre en place une nouvelle installation de recyclage de batteries.

Dans le même temps, Aqua Metals a commencé à élargir ses efforts de recyclage pour se concentrer sur les batteries lithium-ion. Le centre d'innovation de la société abritait des tests en laboratoire à l'échelle du banc des capacités de raffinage du lithium. Une fois les essais en banc d'essai prouvés, Aqua Metals a construit une usine pilote pour ses opérations de recyclage de batteries au lithium. Cette installation a commencé à fonctionner en 2022.

Le passage des batteries au plomb au lithium-ion contribuera à fermer la boucle d'approvisionnement pour la fabrication de batteries au lithium, a noté Cotton.

"Les batteries au plomb ont un marché très mature - si vous achetez une nouvelle batterie au plomb, 80 à 90% du plomb de cette batterie, et même les plastiques, proviennent d'une vieille batterie", a-t-il déclaré. "Si vous achetez une nouvelle batterie au lithium, près de zéro pour cent des minéraux proviennent du recyclage. C'est une nouvelle industrie avec des batteries qui commencent à arriver en fin de vie et devront être recyclées.

"Nous avons beaucoup appris sur la façon de passer de chaque phase de développement à la suivante", a ajouté Cotton. "Nous avons effectué nos tests en laboratoire, sommes passés à des tests à l'échelle du banc et à l'exploitation d'une usine pilote, et nous avons construit une installation de produits modeste par conception. Nous voulons être de bons intendants de notre argent à mesure que nous augmentons nos revenus et notre entreprise, nous faisons donc dans une approche modulaire."

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