Ford conclut des accords sur le lithium pour soutenir l'augmentation de la production de véhicules électriques

Oct 01, 2023

Ford Motor Co. a conclu une série d'accords pour acheter du lithium de projets au Canada au Chili, alors que les constructeurs automobiles se précipitent pour obtenir les matériaux nécessaires à la construction de véhicules électriques.

Ford a conclu des accords avec Albemarle, le premier producteur mondial, le chilien SQM et le canadien Nemaska ​​Lithium, selon des annonces séparées lundi. Les accords précèdent le deuxième jour d'un événement pour les investisseurs axé sur le plan de 50 milliards de dollars de Ford pour les modèles électriques. Les accords chercheront à tirer parti de la loi sur la réduction de l'inflation du président Joe Biden, qui contient des incitations à la fabrication de batteries et à l'approvisionnement en matériaux en provenance des États-Unis et de ses alliés.

La disponibilité et le coût des matériaux de batterie cruciaux, y compris le nickel et le cobalt, sont depuis des années des préoccupations majeures des fabricants de véhicules électriques qui tentent de développer leurs gammes électriques. La question est devenue plus urgente ces derniers mois en raison de la concurrence croissante pour conclure des pactes d'approvisionnement avec les mineurs et les développeurs de projets et des fluctuations brutales des coûts des matières premières. Le traitement est le "facteur limitant", a déclaré le PDG de Ford, Jim Farley.

"La partie minière n'est pas la contrainte. C'est vraiment le traitement", a déclaré Farley lundi dans une interview à Bloomberg Television. "Donc, en transformant ces matières premières, en particulier le lithium et le nickel, en matériaux transformés, nous pouvons les mettre en suspension pour fabriquer les cellules elles-mêmes."

C'est la deuxième fois en moins d'un an que Ford annonce des accords directs avec des producteurs de métaux pour batteries, après une série d'accords annoncés en juillet. Les derniers pactes incluent :

-Albemarle fournit plus de 100 000 tonnes métriques d'hydroxyde de lithium de qualité batterie pour environ 3 millions de batteries Ford EV à partir de 2026 et jusqu'en 2030

-SQM assurant l'approvisionnement en carbonate et hydroxyde de lithium de qualité batterie qui aidera les véhicules Ford à se qualifier pour les crédits d'impôt à la consommation inclus dans la loi sur la réduction de l'inflation

-Nemaska ​​Lithium du Canada livrant jusqu'à 13 000 tonnes d'hydroxyde de lithium par an, Ford devenant le premier client de l'entreprise soutenue par le gouvernement du Québec et Livent, le troisième plus grand producteur de lithium au monde

-EnergySource Minerals et Compass Minerals fournissant des produits au lithium qu'ils prévoient de produire respectivement en Californie et en Utah, à partir de 2025

Ford semble être à la traîne de ses concurrents en termes d'approvisionnement en lithium, malgré la signature d'un accord d'enlèvement l'année dernière avec Liontown Resources, a déclaré David Deckelbaum, analyste de TD Cowen, dans une note. La vague d'accords annoncés lundi le place "bien en avance" sur la plupart des constructeurs automobiles, a-t-il écrit, et souligne quelle sera la voie la plus probable que les entreprises emprunteront pour sécuriser l'approvisionnement, par opposition aux fusions et acquisitions.

Ford organise cette semaine un événement de deux jours à Dearborn pour persuader les investisseurs des mérites de ses plans visant à multiplier par 16 la production de véhicules électriques en l'espace de quelques années seulement. La société a "presque terminé" de verrouiller la capacité minière nécessaire pour atteindre son objectif de production de 2026, a déclaré Farley.

Le PDG a noté que les contraintes de traitement auxquelles Ford est confrontée sont en partie politiques. L'administration Biden incite les entreprises à moins dépendre de la Chine en soumettant les incitations aux véhicules électriques à l'exigence que les composants et les matériaux proviennent d'Amérique du Nord et de partenaires de libre-échange américains.

"La délocalisation du traitement va être le contrôleur le plus important des coûts et aussi de la politique", a déclaré Farley. "Quatre-vingt pour cent du traitement du nickel et du lithium sont effectués en Chine, et nous devons localiser cela."

Thomas Biesheuvel, Mathieu Dion et Yvonne Yue Li de Bloomberg ont contribué à ce rapport.